Carles Casagemas i Coll (Barcelona, 1880- Paris, 1900) fue un pintor y poeta amigo de Picasso que compartió casa y estudio con él en Barcelona durante la década de 1890 y con el que viajó a Paris para asistir a la Exposición Universal de 1900 en donde se instalaron junto a otros pintores de la bohemia de Montmartre como Isidre Nonell, Ramón Pitchot , Manolo Hugué y Manuel Pallarés.
Aunque su vida fue muy corta, murió con veinte años, su obra destaca por su originalidad, por retratar personajes de la vida nocturna de aquellos años de una manera inquieta, profunda, a veces casi grotesca. Tan solo se conservan siete lienzos y cuarenta y un dibujos.
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En todas sus pinturas hay un ambiente denso, casi de tristeza, incluso en las escenas de cabaret, que se aleja de la mirada irónica de H. Toulouse-Lautrec del cual era admirador. Como en estos dibujos de 1900: Saludo al público y Manola
A pesar del valor artístico de su obra, durante muchos años no fue conocido por su pintura sino por su trágica vida. Era pasional, inestable, dramático y bebía en exceso. En Paris se enamoró de una manera obsesiva de Laura Gargallo conocida como Germaine (más tarde Germaine Pichot, al casarse con Ramón Pichot), Picasso intentó alejarlo de ella y se lo llevó con él a Málaga, pero él volvió a Paris y el día 17 de febrero de 1901 reunió a sus amigos en el Café de L’Hippodrome en el Boulevard Clichy para invitarlos a cenar. En medio de la celebración sacó una pistola y disparó a Germaine para luego suicidarse de un disparo en la sien. Ella resultó ilesa, él murió a las pocas horas.
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Casagemas muerto. Picasso (1901)
Para Pablo Picasso aquello fue un antes y un después. él nunca llegó a verle muerto porque estaba en Madrid, tampoco asistió al funeral que se hizo meses después en Barcelona, pero desde aquel día realizó obsesivamente muchas obras con su imagen: La muerte de Casagemas (1901), Casagemas en el ataúd (1901), El entierro de Casagemas (1901), e innumerables dibujos y estudios preparatorios.
Todo se tiñó de azul, de azul melancolía, tristeza y frío. Aquel acontecimiento determinó en su obra el paso de la época modernista al periodo azul y cristalizó en una de las mejores pinturas de aquel periodo: La vida (1903), en la que el personaje central es su amigo fallecido.
Después de la muerte de Carles Casagemas solo se han realizado dos exposiciones de su obra. En la sala Deadalus en 1979 en Barcelona y en el MNAC de Barcelona: «El artista sota el mite» en 2014.
De un pintor que tenía una visión particular del mundo y que también era poeta:
«La noche cae sobre el alma como un velo negro y frío; y en la sombra se oye el eco de un corazón vacío»
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