Retrato de una convivencia entre el horror y la felicidad

En 1933 fue aspirante a las SS, incorporándose definitivamente en 1934. Ese mismo año llegó al campo de concentración de Dachau, siendo nombrado Jefe de Bloque en 1935, y desde ese momento fue ascendiendo progresivamente hasta que en 1938 fue trasladado al campo de concentración de Sachsenhausen y nombrado oficial ayudante, teniendo a su cargo el estado de comandancia. En 1940 fue nombrado Comandante del campo de concentración de Auschwitz donde organizó técnica y administrativamente las ejecuciones en masa, por lo que sería conocido como «ejecutor servicial y pequeño burgués». Hasta el 11 de noviembre de 1943 Rudolf Höss fue comandante del campo, fecha en la que Arthur Liebehenschel le sustituyó en su cargo. El 1 de diciembre de 1944 Höss retomó el cargo en Auschwitz, por deseo expreso de Heinrich Himmler, para llevar a cabo la orden de preparar las instalaciones de exterminio en Birkenau para asesinar a los judíos húngaros y supervisó personalmente los trabajos.

En sus notas autobiográficas redactadas más tarde en prisión, recuerda:

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«Por voluntad del Reichsführer de las SS, Auschwitz se convirtió en la mayor instalación de exterminio de seres humanos de todos los tiempos. Que fuera necesario o no ese exterminio en masa de los judíos, a mí no me correspondía ponerlo en tela de juicio, quedaba fuera de mis atribuciones. Si el mismísimo Führer había ordenado la solución final del problema judío, no correspondía a un nacionalsocialista de toda la vida como yo, y mucho menos a un Führer de las SS, ponerlo en duda.»
(Fuente: Museo Estatal de Auschwitz: Auschwitz in den Augen der SS.)

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Detenido en 1946, en el proceso de Nuremberg declaró como testigo y luego fue extraditado a Polonia, donde en abril de 1947 fue condenado a la horca y ejecutado en el antiguo campo de concentración de Auschwitz. Estando en la prisión Inglesa, escribió sus memorias «Yo comandante de Auschwitz», donde relata los acontecimientos y su postura personal, a veces marcada como mártir. En el último párrafo del libro (Págs. 175-176) escribe: «Nunca fui cruel y no he maltratado a nadie, ni matado a ninguno de los reclusos con mis propias manos».